Trichloroetylen (TCE) to przezroczysta, bezbarwna, niepalna (w temperaturze pokojowej) stabilna toksyczna ciecz o zapachu podobnym do chloroformu (ATSDR, 2011). Jest słabo rozpuszczalny w wodzie, jest rozpuszczalny w tłuszczach i zwykłych rozpuszczalnikach organicznych i wrze w temperaturze 87°C (190 F).
W kontakcie z powietrzem powoli rozkłada się i tworzy fosgen, chlorowodór i chlorek dichloroacetylu. Trójchloroetylen w kontakcie z wodą staje się żrący i tworzy kwas dichlorooctowy i kwas solny. Jest rozpuszczalny w metanolu, eterze dietylowym i acetonie.
Trichloroetylen jest również znany jako trichloroeten, trichlorek acetylenu, 1-chloro-2,2-dichloroetylen i trichlorek etylenu i jest również powszechnie skracany do TRI. Jest to lotny, chlorowany węglowodór organiczny, który jest szeroko stosowany do odtłuszczania metali oraz jako półprodukt wodorofluorowęglowodorowy (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Jest również stosowany w klejach, preparatach do usuwania farb, farbach, lakierach i lakierach. W latach trzydziestych XX wieku wprowadzono TCE do użytku w pralni chemicznej, ale praktykę tę w dużej mierze zarzucono w latach pięćdziesiątych XX wieku, kiedy TCE zastąpiono tetrachloroetylenem (PCE). Ma wiele innych zastosowań w przeszłości w kosmetykach, lekach, żywności i pestycydach (US EPA, 2011). Jest to zanieczyszczenie środowiska, które wykryto w powietrzu, wodach gruntowych, wodach powierzchniowych i glebie