Politereftalan etylenu (PET) jest półkrystalicznym polimerem o doskonałej odporności chemicznej, ruchliwości w stanie stopionym i podatności na przędzenie. Polimer składa się z powtarzających się jednostek, jak pokazano na rysunku 1. Każda jednostka ma długość fizyczną około 1,09 nm i masę cząsteczkową ~200. Gdy jest wytwarzany w wyniku reakcji kwasu tereftalowego i glikolu etylenowego, jest ograniczony z lewej strony przez H-, a z prawej przez –OH. Polimeryzacji towarzyszy zatem produkcja wody, która jest usuwana w podwyższonej temperaturze i próżni. W związku z tym obecność wody w stanie stopionym szybko depolimeryzuje strukturę, tak że konieczne jest dokładne wysuszenie polimeru przed przędzeniem włókien ze stopu.

Pierścień aromatyczny połączony z krótkim łańcuchem alifatycznym sprawia, że ​​polimer jest sztywną cząsteczką w porównaniu do innych polimerów alifatycznych, takich jak poliolefina lub poliamid. Brak ruchliwości segmentowej w łańcuchach polimeru skutkuje stosunkowo wysoką stabilnością termiczną. Polimer klasy tekstylnej będzie miał średnią liczbę 100 jednostek powtarzalnych na cząsteczkę, tak że rozszerzona długość typowego łańcucha polimeru wynosi około 100 nm przy masie cząsteczkowej około 20 000. Wyższe poziomy polimeryzacji wytwarzają włókna o większej wytrzymałości, ale lepkość stopu i stabilność stopu nawet przy niewielkich ilościach wilgoci powodują degradację hydrolityczną. Pomiar średniego stopnia polimeryzacji odbywa się albo za pomocą lepkości stopu (poprzez pomiar spadku ciśnienia przez skalibrowany otwór), albo lepkości rozcieńczonego polimeru w odpowiednim rozpuszczalniku. Ta ostatnia jest miarą długości łańcucha polimeru znaną jako lepkość istotna lub IV, a wartość dla typowego polimeru klasy włókien wynosi 0,6 dl/g w mieszaninie fenolu i rozpuszczalnika tetrachloroetanu w stosunku wagowym 60/40. IV w tym ostatnim rozpuszczalniku jest powiązana z Mv (średnia masa cząsteczkowa lepkości) polimeru za pomocą równania Marka Howinka (równanie 1).