Politereftalan etylenu (PET) to półkrystaliczny polimer charakteryzujący się doskonałą odpornością chemiczną, mobilnością w stanie stopionym i podatnością na przędzenie. Polimer składa się z powtarzających się jednostek, jak pokazano na rysunku 1. Każda jednostka ma długość fizyczną około 1,09 nm i masę cząsteczkową około 200. Polimer wytwarzany w reakcji kwasu tereftalowego z glikolem etylenowym jest ograniczony z lewej strony atomem H-, a z prawej –OH. Polimeryzacji towarzyszy zatem wydzielanie się wody, która jest usuwana w podwyższonej temperaturze i próżni. W związku z tym obecność wody w stanie stopionym powoduje szybką depolimeryzację struktury, dlatego konieczne jest dokładne wysuszenie polimeru przed przędzeniem włókien ze stopu.

Pierścień aromatyczny połączony z krótkim łańcuchem alifatycznym sprawia, że polimer jest sztywniejszą cząsteczką w porównaniu z innymi polimerami alifatycznymi, takimi jak poliolefina czy poliamid. Brak ruchliwości segmentowej w łańcuchach polimeru przekłada się na stosunkowo wysoką stabilność termiczną. Polimer tekstylny będzie miał średnio 100 jednostek powtarzalnych na cząsteczkę, tak że rozciągnięta długość typowego łańcucha polimeru wynosi około 100 nm przy masie cząsteczkowej około 20 000. Wyższe stopnie polimeryzacji zapewniają włókna o większej wytrzymałości, ale lepkość stopu i stabilność stopu nawet przy niewielkich ilościach wilgoci powodują degradację hydrolityczną. Pomiar średniego stopnia polimeryzacji przeprowadza się albo na podstawie lepkości stopu (poprzez pomiar spadku ciśnienia przez skalibrowany otwór), albo lepkości rozcieńczonego polimeru w odpowiednim rozpuszczalniku. Ta ostatnia jest miarą długości łańcucha polimeru, znaną jako lepkość istotna (IV), a jej wartość dla typowego polimeru włóknistego wynosi 0,6 dl/g w mieszaninie fenolu i tetrachloroetanu w proporcjach 60/40 (w/w). IV w tym drugim rozpuszczalniku jest powiązana z Mv (średnią masą cząsteczkową lepkościowo-lepkościową) polimeru za pomocą równania Marka Howinka (równanie 1).