Fenoljest wspólnym związkiem organicznym, znanym również jako kwas karbolowy. Jest to bezbarwne lub białe krystaliczne stałe z silnym irytującym zapachem. Jest stosowany głównie w produkcji barwników, pigmentów, klejów, plastyfikatorów, smarów, środków dezynfekujących itp. Ponadto jest to również ważny produkt pośredni w przemyśle chemicznym.

Na początku XX wieku stwierdzono, że fenol ma silną toksyczność ludzkiego ciała, a jego zastosowanie w produkcji środków dezynfekujących i innych produktów było stopniowo zastępowane innymi substancjami. W latach 30. XX wieku użycie fenolu w kosmetykach i przyborach przyborów kosmetycznych zostało zakazane ze względu na jego poważną toksyczność i irytujący zapach. W latach siedemdziesiątych zastosowanie fenolu w większości zastosowań przemysłowych zostało również zakazane ze względu na poważne zanieczyszczenie środowiska i zagrożenia dla zdrowia ludzi.

W Stanach Zjednoczonych stosowanie fenolu w przemyśle było ściśle kontrolowane od lat siedemdziesiątych. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) ustanowiła szereg przepisów i przepisów w celu ograniczenia stosowania i emisji fenolu w celu ochrony zdrowia ludzkiego i środowiska. Na przykład standardy emisji fenolu w ściekach zostały ściśle zdefiniowane, a stosowanie fenolu w procesach produkcyjnych zostało ograniczone. Ponadto FDA (Food and Drug Administration) ustanowiła również szereg przepisów w celu zapewnienia, że ​​dodatki żywności i kosmetyki nie zawierają fenolu ani jego pochodnych.

Podsumowując, chociaż fenol ma szeroki zakres zastosowań w życiu przemysłu i codziennym, jego toksyczność i irytujący zapach spowodowały wielką szkodę dla zdrowia ludzkiego i środowiska. Dlatego wiele krajów podjęło środki w celu ograniczenia jego wykorzystania i emisji. W Stanach Zjednoczonych, chociaż stosowanie fenolu w przemyśle zostało ściśle kontrolowane, nadal jest szeroko stosowane w szpitalach i innych instytucjach medycznych jako środki dezynfekujące i sterylne. Jednak ze względu na wysoką toksyczność i potencjalne zagrożenia dla zdrowia zaleca się, aby ludzie w jak największym stopniu unikać kontaktu z fenolem.