FenolKwas karbolowy jest powszechnie występującym związkiem organicznym, znanym również jako kwas karbolowy. Jest bezbarwną lub białą, krystaliczną substancją stałą o silnym, drażniącym zapachu. Jest stosowany głównie w produkcji barwników, pigmentów, klejów, plastyfikatorów, środków smarnych, środków dezynfekujących itp. Ponadto jest również ważnym półproduktem w przemyśle chemicznym.

Na początku XX wieku odkryto, że fenol ma silną toksyczność dla organizmu ludzkiego, a jego zastosowanie w produkcji środków dezynfekujących i innych produktów było stopniowo zastępowane innymi substancjami. W latach 30. XX wieku zakazano stosowania fenolu w kosmetykach i artykułach toaletowych ze względu na jego silną toksyczność i drażniący zapach. W latach 70. XX wieku zakazano również stosowania fenolu w większości zastosowań przemysłowych ze względu na poważne zanieczyszczenie środowiska i zagrożenie dla zdrowia ludzi.

W Stanach Zjednoczonych stosowanie fenolu w przemyśle jest ściśle kontrolowane od lat 70. XX wieku. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) ustanowiła szereg przepisów i regulacji mających na celu ograniczenie stosowania i emisji fenolu w celu ochrony zdrowia ludzkiego i środowiska. Na przykład, normy emisji fenolu w ściekach zostały ściśle określone, a stosowanie fenolu w procesach produkcyjnych zostało ograniczone. Ponadto, FDA (Food and Drug Administration) również ustanowiła szereg przepisów mających na celu zapewnienie, że dodatki do żywności i kosmetyki nie zawierają fenolu ani jego pochodnych.

Podsumowując, chociaż fenol ma szerokie zastosowanie w przemyśle i życiu codziennym, jego toksyczność i drażniący zapach wyrządziły ogromne szkody zdrowiu ludzkiemu i środowisku. Dlatego wiele krajów podjęło działania mające na celu ograniczenie jego stosowania i emisji. W Stanach Zjednoczonych, mimo że stosowanie fenolu w przemyśle jest ściśle kontrolowane, jest on nadal szeroko stosowany w szpitalach i innych placówkach medycznych jako środek dezynfekujący i sterylizujący. Jednak ze względu na jego wysoką toksyczność i potencjalne zagrożenie dla zdrowia, zaleca się, aby w miarę możliwości unikać kontaktu z fenolem.