Octan metylu ma przyjemny, owocowy zapach i lekko gorzki smak. Można być przygotowane przez gotowanie kwasu octowego i metanolu w obecności katalizatorów kwasowych; lub przez ogrzewanie metanolu nadmiarem tlenku węgla pod ciśnieniem w obecności katalizatora (kwas fosforowy, sole kobaltowe).
Octan metylu występuje naturalnie w niskich stężeniach w mięcie, grzybach, winogronach, bananie, kawy (Furia i Bellanca, 1975) i jest lotnym składnikiem nektaryn (Takeoka i in., 1988). Jest również obecny w niektórych destylowanych napojach alkoholowych (Shimoda i in., 1993). Jest wytwarzany przemysłowo poprzez karbonylację metanolu jako produktu ubocznego produkcji kwasu octowego lub estryfikacji kwasu octowego z metanolem w obecności silnego kwasu, takiego jak kwas siarkowy.