Octan metylu ma przyjemny, owocowy zapach i lekko gorzki smak. Może być przygotowany przez gotowanie kwasu octowego i metanolu w obecności katalizatorów kwasowych; lub przez ogrzewanie metanolu z nadmiarem tlenku węgla pod ciśnieniem w obecności katalizatora (kwas fosforowy, sole kobaltu).
Octan metylu występuje naturalnie w niskich stężeniach w mięcie, grzybach, winogronach, bananach, kawie (Furia i Bellanca, 1975) i jest lotnym składnikiem nektarynek (Takeoka i in., 1988). Jest również obecny w niektórych destylowanych napojach alkoholowych (Shimoda i in., 1993). Jest produkowany przemysłowo poprzez karbonylację metanolu jako produktu ubocznego produkcji kwasu octowego lub przez estryfikację kwasu octowego metanolem w obecności mocnego kwasu, takiego jak kwas siarkowy.