Metanol (alkohol metylowy; alkohol drzewny) jest szeroko stosowany jako rozpuszczalnik do lakierów, farb, werniksów, cementów, tuszy, barwników, tworzyw sztucznych i różnych powłok przemysłowych. Duże ilości metanolu są wykorzystywane do produkcji formaldehydu i innych pochodnych chemicznych, takich jak kwas octowy, halogenki metylu i tereftalan metylu, metakrylan metylu oraz metyloaminy. Metanol jest również stosowany jako dodatek do benzyny, składnik rozcieńczalników lakierniczych, w preparatach przeciwzamarzaniowych typu „niepermanent” oraz w puszkach z alkoholem galaretowatym do podgrzewania. Jest również stosowany w płynach do powielania, zmywaczach do farb oraz jako środek czyszczący. Potencjał metanolu jako przyszłej alternatywy dla benzyny wskazuje, że zużycie tego związku chemicznego najprawdopodobniej wzrośnie, a nie zmniejszy się. W temperaturze pokojowej metanol jest bezbarwną cieczą o ostrym zapachu. Jest stosunkowo lotny, o prężności par 96 mmHg i gęstości par 1,11. Miesza się z wodą i rozpuszcza w innych rozpuszczalnikach organicznych. Występuje w naturze jako produkt fermentacji drewna oraz składnik niektórych owoców i warzyw.