Metanol (alkohol metylowy; alkohol drewniany) jest szeroko stosowany jako rozpuszczalnik do lakierów, farb, lakierów, cementów, atramentów, barwników, tworzyw sztucznych i różnych powłok przemysłowych. Duże ilości stosuje się do produkcji formaldehydu i innych pochodnych chemicznych, takich jak kwas octowy, halogendy metylu i tereftalan, metakrylan metylu i metyloamin. Metanol jest również stosowany jako dodatek benzyny, jako składnik rozrzedzających lakiery, w preparatach przeciw zamarzaniu typu „nieodpornego” oraz w preparatach ogrzewania w puszkach. Jest również stosowany w powielaniu płynu, w usuwania farb i jako środek czyszczący. Potencjał metanolu jako przyszłej alternatywy dla benzyny wskazuje, że zastosowanie tej substancji chemicznej najprawdopodobniej wzrośnie, a nie zmniejszy. W temperaturze pokojowej metanol jest bezbarwnym płynem o ostrym zapachu. Jest stosunkowo lotny, przy ciśnieniu pary 96 mmHg i gęstości pary 1,11. Jest mieszany z wodą i rozpuszczalną z innymi rozpuszczalnikami organicznymi. Znajduje się w naturze jako produkt fermentacyjny drewna i jako składnik niektórych owoców i warzyw.