Metanol (alkohol metylowy; alkohol drzewny) jest szeroko stosowany jako rozpuszczalnik do lakierów, farb, werniksów, cementów, tuszy, barwników, tworzyw sztucznych i różnych powłok przemysłowych. Duże ilości są używane do produkcji formaldehydu i innych pochodnych chemicznych, takich jak kwas octowy, halogenki metylu i tereftalan, metakrylan metylu i metyloaminy. Metanol jest również stosowany jako dodatek do benzyny, jako składnik rozcieńczalników lakierniczych, w preparatach przeciwzamrożeniowych typu „niepermanent” oraz w puszkowanych preparatach grzewczych z żelatynowego alkoholu. Jest również stosowany w płynie do powielania, w zmywaczach do farb i jako środek czyszczący. Potencjał metanolu jako przyszłej alternatywy dla benzyny wskazuje, że stosowanie tego środka chemicznego najprawdopodobniej wzrośnie, a nie zmniejszy się. W temperaturze pokojowej metanol jest bezbarwną cieczą o ostrym zapachu. Jest stosunkowo lotny, o prężności pary 96 mmHg i gęstości pary 1,11. Miesza się z wodą i rozpuszcza się w innych rozpuszczalnikach organicznych. Występuje w naturze jako produkt fermentacji drewna i jako składnik niektórych owoców i warzyw.