Źródło waniliny, aldehydu syringowego, sulfotlenku dimetylu, ligniny (Dealkaline) może być rozcieńczalnikiem do tworzyw fenolowych, wzmacniającym gumę (szczególnie do podeszew butów), jako dodatek do błota olejowego, stabilizujący emulsje asfaltowe, wytrącający białka.

Ogólny wygląd porostów określa się jako skorupiasty (tworzą cienką i płaską skorupę na podłożu), liściasty lub fruticozowy (formy pionowe, rozgałęzione, przypominające krzewy). Porosty rosną powoli od kilku milimetrów do kilku metrów rocznie. Rozmnażają się głównie poprzez rozwój apotecji lub perytecji, tworząc nowe porosty podczas kiełkowania askospor tylko w obecności partnera glonowego, pod którego nieobecność grzyb obumiera.
Prawie 700 substancji chemicznych charakterystycznych dla porostów pomaga porostom przetrwać i odpierać ataki bakterii, innych grzybów i pasących się zwierząt roślinożernych.
Porosty należą do zbiorowisk skorupy glebowej i pomagają stabilizować gleby, szczególnie na obszarach pustynnych. Cyjanolicheny przyczyniają się do wiązania azotu w ekosystemie, w którym rosną. LicheGare służy do określania wieku powierzchni (na której rosną) za pomocą techniki zwanej lichenometrią.
Porosty są wskaźnikami zanieczyszczeń ze względu na ich zróżnicowaną wrażliwość na dwutlenek siarki (SO2), dwutlenek azotu (NO2) i ozon, a także zdolność do pochłaniania i akumulowania metali ciężkich i radionuklidów.
Z porostów uzyskuje się substancje takie jak pigmenty, toksyny, antybiotyki itp., które są szczególnie przydatne jako źródło barwników (np. Roccella, dostarczająca lakmusu), leków i perfum. Niektóre porosty, takie jak mech islandzki i mech reniferowy, są wykorzystywane jako pokarm w regionach arktycznych.