Kwas fosforowy jest drugim po kwasie siarkowym kwasem przemysłowym i stale plasuje się w pierwszej dziesiątce chemikaliów używanych na świecie. Stany, ale jest stosowany w wielu innych zastosowaniach. Fosforany były używane jako wypełniacze i zmiękczacze wody. Wypełniacz to substancja dodawana do mydeł lub detergentów w celu zwiększenia ich mocy czyszczącej.
Kwas fosforowy jest stosowany jako półprodukt w produkcji suplementów paszowych dla zwierząt, chemikaliów do uzdatniania wody, obróbki powierzchni metali, środków trawiących i produktów do pielęgnacji ciała, takich jak pasta do zębów. Jest stosowany jako katalizator w przemyśle naftowym i polimerowym. Kwas fosforowy jest stosowany w żywności jako środek konserwujący, zakwaszający i wzmacniacz smaku; zakwasza napoje gazowane, takie jak Coca Cola i Pepsi, nadając im cierpki smak. Kwas fosforowy jest stosowany jako środek do usuwania rdzy i czyszczenia metali. Naval Jelly zawiera około 25% kwasu fosforowego. Inne zastosowania kwasu fosforowego obejmują kontrolę nieprzezroczystości w produkcji szkła, barwienie tekstyliów, koagulację lateksu gumowego i cementy dentystyczne.
Kwas fosforowy (H3PO4) jest najważniejszym kwasem tlenowym fosforu i jest stosowany głównie w produkcji nawozów.
W organizmie człowieka fosforan jest głównym związkiem zawierającym fosfor. Fosforan jest związkiem nieorganicznym i solą kwasu fosforowego. Może tworzyć estry organiczne z różnymi związkami, które są ważne w wielu procesach biochemicznych. Fosforan ma wzór empiryczny PO43-. Jest to cząsteczka tetraedryczna, w której centralny atom fosforu jest otoczony czterema atomami tlenu.
W systemach biologicznych fosforan często występuje jako wolny jon (fosforan nieorganiczny) lub jako ester po reakcji ze związkami organicznymi (często określanymi jako fosforany organiczne). Fosforan nieorganiczny (najczęściej oznaczany jako Pi) jest mieszaniną HPO42- i H2PO4- przy fizjologicznym pH.