Fenoljest wszechstronnym związkiem chemicznym o szerokim zakresie zastosowań w przemyśle i badaniach. Jego komercyjna produkcja obejmuje wieloetapowy proces, który zaczyna się od utleniania cykloheksanu. W tym procesie cykloheksan jest utleniany do szeregu produktów pośrednich, w tym cykloheksanolu i cykloheksanonu, które następnie są przekształcane w fenol. Przyjrzyjmy się bliżej szczegółom tego procesu. 

Komercyjne przygotowanie fenolu rozpoczyna się od utleniania cykloheksanu. Ta reakcja jest przeprowadzana w obecności środka utleniającego, takiego jak powietrze lub czysty tlen, oraz katalizatora. Katalizator używany w tej reakcji jest zwykle mieszaniną metali przejściowych, takich jak kobalt, mangan i brom. Reakcja jest przeprowadzana w podwyższonych temperaturach i ciśnieniach, zwykle w zakresie od 600 do 900°C i odpowiednio od 10 do 200 atmosfer.

Utlenianie cykloheksanu powoduje powstanie szeregu produktów pośrednich, w tym cykloheksanolu i cykloheksanonu. Następnie produkty pośrednie są przekształcane w fenol w kolejnym etapie reakcji. Reakcja ta jest przeprowadzana w obecności katalizatora kwasowego, takiego jak kwas siarkowy lub kwas solny. Katalizator kwasowy wspomaga dehydratację cykloheksanolu i cykloheksanonu, co powoduje powstanie fenolu i wody.

Powstały fenol jest następnie oczyszczany przez destylację i inne techniki oczyszczania w celu usunięcia zanieczyszczeń i innych produktów ubocznych. Proces oczyszczania zapewnia, że ​​produkt końcowy spełnia wymagania czystości dla różnych zastosowań.

Fenol jest stosowany w wielu zastosowaniach, w tym w produkcji poliwęglanów, bisfenolu A (BPA), żywic fenolowych i różnych innych związków. Poliwęglany są szeroko stosowane w produkcji plastikowych pojemników, soczewek i innych materiałów optycznych ze względu na ich wysoką przezroczystość i odporność na uderzenia. BPA jest stosowany w produkcji żywic epoksydowych i innych klejów, powłok i kompozytów. Żywice fenolowe są stosowane w produkcji klejów, powłok i kompozytów ze względu na ich wysoką odporność na ciepło i chemikalia.

Podsumowując, komercyjna produkcja fenolu obejmuje utlenianie cykloheksanu, a następnie konwersję produktów pośrednich do fenolu i oczyszczanie produktu końcowego. Powstały fenol jest używany w szerokim zakresie zastosowań, w tym w produkcji pojemników z tworzyw sztucznych, klejów, powłok i kompozytów.