tlenek propylenuTlenek propylenu jest ważnym organicznym surowcem chemicznym i półproduktem. Jest wykorzystywany głównie w syntezie polieteropolioli, poliestropolioli, poliuretanów, polieteroamin itp. i stanowi ważny surowiec do produkcji poliestropolioli, które są istotnym składnikiem wysokowydajnych poliuretanów. Tlenek propylenu jest również wykorzystywany jako surowiec do produkcji różnych środków powierzchniowo czynnych, leków, środków chemicznych stosowanych w rolnictwie itp. i jest jednym z ważnych surowców dla przemysłu chemicznego.

Tlenek propylenu powstaje w wyniku utleniania propylenu za pomocą katalizatora. Surowiec propylenowy miesza się ze sprężonym powietrzem, a następnie przepuszcza przez reaktor wypełniony katalizatorem. Temperatura reakcji wynosi zazwyczaj 200–300°C, a ciśnienie około 1000 kPa. Produktem reakcji jest mieszanina zawierająca tlenek propylenu, dwutlenek węgla, tlenek węgla, wodę i inne związki. Katalizatorem stosowanym w tej reakcji jest tlenek metalu przejściowego, taki jak tlenek srebra, tlenek chromu itp. Selektywność tych katalizatorów względem tlenku propylenu jest stosunkowo wysoka, ale ich aktywność jest niska. Ponadto sam katalizator ulega dezaktywacji podczas reakcji, dlatego należy go regularnie regenerować lub wymieniać.

Separacja i oczyszczanie tlenku propylenu z mieszaniny poreakcyjnej to bardzo ważne etapy procesu przygotowania. Proces separacji zazwyczaj obejmuje płukanie wodą, destylację i inne etapy. Najpierw mieszanina poreakcyjna jest przemywana wodą w celu usunięcia składników niskowrzących, takich jak nieprzereagowany propylen i tlenek węgla. Następnie mieszanina jest destylowana w celu oddzielenia tlenku propylenu od innych składników wysokowrzących. Aby uzyskać tlenek propylenu o wysokiej czystości, mogą być konieczne dalsze etapy oczyszczania, takie jak adsorpcja lub ekstrakcja.

Ogólnie rzecz biorąc, wytwarzanie tlenku propylenu jest złożonym procesem, wymagającym wielu etapów i wysokiego zużycia energii. Dlatego, aby obniżyć koszty i wpływ na środowisko tego procesu, konieczne jest ciągłe doskonalenie technologii i urządzeń. Obecnie badania nad nowymi procesami wytwarzania tlenku propylenu koncentrują się głównie na procesach przyjaznych dla środowiska, charakteryzujących się niskim zużyciem energii i wysoką wydajnością, takich jak katalityczne utlenianie z wykorzystaniem tlenu cząsteczkowego jako utleniacza, proces utleniania wspomaganego mikrofalami, proces utleniania nadkrytycznego itp. Ponadto, badania nad nowymi katalizatorami i nowymi metodami separacji są również bardzo ważne dla poprawy wydajności i czystości tlenku propylenu oraz obniżenia kosztów produkcji.