W Europie Zachodniej, drugim co do wielkości rynku benzyny na świecie, stężenie MTBE w benzynie waha się od 0 do 15%, w zależności od gatunku benzyny, firmy paliwowej i kraju. Przykładowo, benzyna o liczbie oktanowej 98–99 (wysoka wydajność, super, super plus) może zazwyczaj zawierać 5–13% MTBE, natomiast benzyna o liczbie oktanowej 92–95 (premium) zawiera 0,5–8% MTBE.
Stosowanie MTBE jako wzmacniacza liczby oktanowej w Stanach Zjednoczonych rozpoczęło się w 1979 roku. Do 1990 roku, poprawki do ustawy o czystym powietrzu (Clean Air Act Amendments) w Stanach Zjednoczonych wymagały dodawania do benzyny natleniaczy, takich jak MTBE w stężeniu 15% i etanol, w celu zmniejszenia stężenia tlenku węgla i ozonu. Obszary, w których przekroczono krajowe normy jakości powietrza dla tlenku węgla, były zobowiązane do stosowania paliw natlenionych do 1 listopada 1992 roku. Pomimo oczywistych korzyści płynących ze stosowania natleniaczy, w wielu obszarach Stanów Zjednoczonych wprowadzono ograniczenia w ich stosowaniu z powodu rosnącej liczby przypadków wykrycia MTBE w wodzie pitnej, pochodzącej z nieszczelnych podziemnych zbiorników benzyny.