W Europie Zachodniej, drugim co do wielkości rynku benzyny na świecie, stężenie MTBE w benzynie waha się od 0 do 15%, w zależności od gatunku benzyny, firmy naftowej i kraju. Na przykład gatunek benzyny 98–99 RON (high performance, super, super plus) może zazwyczaj zawierać 5–13% MTBE, podczas gdy gatunek 92–95 RON (premium) zawiera 0,5–8% MTBE.
Stosowanie MTBE jako wzmacniacza oktanowego w Stanach Zjednoczonych rozpoczęło się w 1979 r. W 1990 r. poprawki do ustawy Clean Air Act w Stanach Zjednoczonych wymagały, aby w niektórych obszarach metropolitalnych silnie zanieczyszczonych tlenkiem węgla do benzyny dodawano utleniacze paliwowe, takie jak MTBE w stężeniu 15% i etanol, w celu zmniejszenia stężeń tlenku węgla i ozonu. Obszary, w których przekroczono krajowe normy jakości powietrza dla tlenku węgla, były zobowiązane do stosowania paliw utlenionych do 1 listopada 1992 r. Pomimo oczywistych korzyści ze stosowania utleniaczy, w wielu obszarach Stanów Zjednoczonych nałożono ograniczenia na ich stosowanie ze względu na rosnącą liczbę wykryć MTBE w wodzie pitnej w wyniku przeciekania podziemnych zbiorników benzyny.