Węglik wapnia (CaC2) ma zapach czosnku i reaguje z wodą, tworząc acetylen, wodorotlenek wapnia i ciepło. W przeszłości był stosowany w lampach górniczych do ciągłego wytwarzania małego płomienia acetylenowego, zapewniającego oświetlenie w kopalniach węgla.

Węglik wapnia jest stosowany jako odsiarczacz, odwadniacz stali, paliwo w produkcji stali, silny odtleniacz oraz źródło acetylenu. Jest stosowany jako materiał wyjściowy do otrzymywania cyjanamidu wapnia, etylenu, kauczuku chloroprenowego, kwasu octowego, dicyjanodiamidu i octanu cyjanku. Jest stosowany w lampach karbidowych, armatach-zabawkach, takich jak armata Big Bang i armata bambusowa. Jest on powiązany z fosforkiem wapnia i stosowany w pływających, samozapalających się sygnałach morskich. Węglik wapnia jest najważniejszym węglikiem w przemyśle ze względu na jego ważną rolę jako podstawy przemysłu acetylenowego. W miejscach, gdzie występuje niedobór ropy naftowej, Węglik wapniaJest wykorzystywany jako materiał wyjściowy do produkcji acetylenu (z 1 kg węglika uzyskuje się ok. 300 litrów acetylenu), który z kolei może być wykorzystywany jako budulec dla szeregu organicznych substancji chemicznych (np. octanu winylu, aldehydu octowego i kwasu octowego). W niektórych lokalizacjach acetylen jest również wykorzystywany do produkcji chlorku winylu, surowca do produkcji PVC.
Mniej ważne zastosowanie Węglik wapnia Jest związany z przemysłem nawozów sztucznych. Reaguje z azotem, tworząc cyjanamid wapnia, który jest surowcem do produkcji cyjanamidu (CH2N2). Cyjanamid jest powszechnym produktem rolniczym stosowanym do stymulacji wczesnego ulistnienia.
Węglik wapnia może być również stosowany jako środek odsiarczający do produkcji stali węglowej o niskiej zawartości siarki. Jest również stosowany jako środek redukujący do produkcji metali z ich soli, np. do bezpośredniej redukcji siarczku miedzi do miedzi metalicznej w pochodniach. Ponadto jest on zaangażowany w redukcję siarczku miedzi do miedzi metalicznej.