Węglik wapnia (CaC2) ma zapach czosnku i reaguje z wodą, tworząc gazowy acetylen i wodorotlenek wapnia oraz ciepło. W przeszłości stosowano go w lampach górniczych do ciągłego wytwarzania małego płomienia acetylenu w celu zapewnienia oświetlenia w kopalniach węgla.

Węglik wapnia stosowany jest jako odsiarczacz, odwadniacz stali, paliwo w hutnictwie stali, silny odtleniacz oraz jako źródło gazowego acetylenu. Stosowany jest jako materiał wyjściowy do wytwarzania cyjanamidu wapnia, etylenu, kauczuku chloroprenowego, kwasu octowego, dicyjanodiamidu i octanu cyjanku. Jest stosowany w lampach węglikowych, armatach zabawkowych, takich jak armata wielkiego wybuchu i armata bambusowa. Jest kojarzony z fosforkiem wapnia i stosowany w pływającym, samozapłonowym sygnale morskim. Węglik wapnia jest węglikiem najbardziej odpowiednim w przemyśle ze względu na jego ważną rolę jako podstawa przemysłu acetylenowego. W miejscach, gdzie brakuje ropy naftowej, Węglik wapniasłuży jako materiał wyjściowy do produkcji acetylenu (1 kg węglika daje ~300 litrów acetylenu), który z kolei może zostać wykorzystany jako budulec szeregu organicznych substancji chemicznych (np. octanu winylu, aldehydu octowego i kwasu octowego ). W niektórych lokalizacjach acetylen wykorzystuje się także do produkcji chlorku winylu, surowca do produkcji PCW.
Mniej ważne zastosowanie Węglik wapnia jest powiązana z branżą nawozów. Reaguje z azotem tworząc cyjanamid wapnia, który jest materiałem wyjściowym do produkcji cyjanamidu (CH2N2). Cyjanamid jest powszechnym produktem rolnym stosowanym do stymulacji wczesnego foliowania.
Węglik wapnia można również stosować jako środek odsiarczający przy produkcji stali węglowej o niskiej zawartości siarki. Stosowany jest także jako środek redukujący do produkcji metali z ich soli, np. do bezpośredniej redukcji siarczku miedzi do metalicznej miedzi. flary. Ponadto bierze udział w redukcji siarczku miedzi do metalicznej miedzi.